A escolha do tamanho das rodas para bicicletas de montanha sempre foi um tema polêmico. Em 2020, as rodas de 29 polegadas se tornaram padrão em todas as categorias de bicicletas — desde as mais leves para trilhas até as robustas para downhill — enquanto as configurações com rodas mistas (uma roda dianteira de 29 polegadas e uma traseira de 27,5 polegadas) também estão ganhando cada vez mais a atenção dos fabricantes. Mas o que exatamente esses diâmetros de roda cada vez maiores nos oferecem e o que podemos perder com isso?
Em 2014, as bicicletas com rodas de 27,5 polegadas se popularizaram completamente, enquanto o padrão de 26 polegadas foi gradualmente perdendo espaço; agora, em 2020, parece que as rodas de 29 polegadas estão prestes a repetir essa trajetória histórica. No passado, as rodas de 29 polegadas eram onipresentes, principalmente em modelos de XC (cross-country), com apenas alguns fabricantes ocasionalmente as adotando para certas bicicletas de trilha e AM (alternativa). Com o passar do tempo, um número crescente de bicicletas de montanha de 29 polegadas com suspensão de longo curso chegou ao mercado e, em 2017, as bicicletas de downhill de 29 polegadas estrearam no circuito da Copa do Mundo. Hoje, os modelos de 27,5 polegadas estão quase totalmente ausentes do cenário de competições profissionais e, consequentemente, muitos fabricantes descontinuaram partes de suas linhas de produtos de 27,5 polegadas.
Vamos primeiro examinar exatamente quais diferenças existem entre as bicicletas aro 29 e aro 27,5 — diferenças significativas o suficiente para fazer com que as aro 29 gradualmente substituam as aro 27,5.
1. Remoção de Obstáculos
As bicicletas de montanha são projetadas para enfrentar trilhas repletas de desafios técnicos; consequentemente, sua capacidade de transpor obstáculos — ou seja, sua capacidade de superar obstáculos — é um atributo de desempenho crucial. O diâmetro da roda é um fator chave que influencia essa capacidade. De modo geral, quanto maior o diâmetro da roda, melhor a capacidade de transpor obstáculos. Antes de explicar o porquê, no entanto, preciso apresentar um conceito específico: o ângulo de ataque. O ângulo de ataque se refere ao ângulo formado pelo ponto onde a roda entra em contato com um obstáculo e o ponto onde ela toca o solo. Quanto menor esse ângulo de ataque, melhor a capacidade de transpor obstáculos; como as rodas aro 29 têm um ângulo de ataque menor do que as aro 27,5, elas possuem capacidades de transposição de obstáculos superiores. Como isso se traduz na experiência real de pilotagem? É bastante simples: ao encontrar elementos técnicos na trilha, como trechos com pedras ou raízes expostas, você pode navegar por eles com maior facilidade e controle.
2. Capacidade de retenção de velocidade e aceleração
Essa característica é determinada pela distribuição de peso e pela massa rotacional do conjunto de rodas. O conjunto de rodas de 27,5 polegadas (27,5er) oferece capacidades de aceleração superiores, mas apresenta menor retenção de velocidade; o conjunto de rodas de 29 polegadas (29er) apresenta o cenário oposto — aceleração inferior, mas forte retenção de velocidade.
No conjunto de rodas 27.5er, o peso dos pneus, aros e raios é distribuído mais próximo ao eixo central da roda; além disso, esses componentes são relativamente mais leves. Consequentemente, o modelo 27.5er possui menor massa rotacional e atinge taxas de aceleração mais altas — em outras palavras, oferece melhor desempenho em aceleração —, embora, comparativamente, sua capacidade de manter a velocidade seja inferior.
O modelo 29er funciona de maneira inversa. Essa dinâmica pode ser comparada à distinção entre rodas de perfil alto e rodas de perfil baixo em bicicletas de estrada: o modelo 27,5er corresponde ao perfil baixo, enquanto o modelo 29er corresponde ao perfil alto.
3. Manuseio
Nesse quesito, não há dúvida: a 27.5er é mais ágil, enquanto a 29er parece um pouco pesada — principalmente ao percorrer trechos estreitos e sinuosos da trilha.
